Den salige Mafalda av Portugal (1184-1257)

Den salige Mafalda ble født i 1184 i Portugal. Hun var datter av kong Sancho I av Portugal (1185-1211) og var oppkalt etter sin farmor, Mafalda av Savoia, datter av Amadeus III og hustru av Portugals første konge, Alfonso I (1139-85). Kong Sancho døde i 1211, og enkedronningen overtok som regent, mens den egentlige makten lå hos ministeren Nuñez de Lara.

Portugal var sterkt engasjert i gjenerobringskrigen fra araberne, og det var politisk nødvendig med et tettere vennskap med nabokongeriket Castilla. Minister Nuñez bestemte derfor at Mafalda skulle gifte seg med sin unge fetter, kong Henrik I av Castilla (1214-17), selv om han var mye yngre enn henne. I 1215 sto bryllupet, men i 1216 ble ekteskapet erklært ugyldig av pave Innocent III (1198-1216) på grunn av konsangvinitet, det vil si for nært slektskap. kong Henrik døde allerede i 1217.

Mafalda vendte tilbake til Portugal og gikk i 1222 inn i et benediktinerkloster i Arouca, som etter hennes forslag i 1223 innførte den cisterciensiske regelen (Ordo Cisterciensis – OCist). Hun gikk ikke i kloster fordi det var eneste utvei, men fordi hun ønsket å gi sitt liv fullstendig til Gud.

Hun levde der et asketisk liv med streng observans av regelen, sov rett på bakken og tilbrakte hele netter i bønn. Hun brukte sin betydelige formue på å restaurere katedralen i Oporto, grunnlegge et hospits for pilegrimer og et hospital for tolv enker i Arouca og å bygge en bro over elva Talmeda.

Hun endte sitt liv i sekk og aske og døde den 2. mai 1257 i Arouca. Hennes siste ord var: «Herre, jeg håper på deg». Da hennes legeme ble gravd opp i 1617, var det fortsatt bøyelig og uråtnet. Hun ble saligkåret ved at hennes kult ble stadfestet den 14. mars 1792 av pave Pius VI (1775-99). Kulten til hennes søstre, de hellige Teresa (d. 1250) og Sancha (d. 1229), ble stadfestet (som hellige) i 1705.

Mafaldas minnedag er 2. mai, men 1. og 13. mai og 2. september nevnes også. Noen steder har de tre søstrene en felles minnedag den 20. juni.