Født i Datteln (bispedømmet Münster) i Tyskland den 9. mars 1933. Prestestudier i Münster, Freiburg og Innsbruck.
Presteviet den 21. februar 1959 i Münster. 1959 - Kapellan i Beckum St. Stephanus. 1960 - Studium i Roma, avslutter med doktorgrad i kirkerett. 1963 - Biskopens sekretær og kapellan i Münster. 1965 – Dessuten prosynodaldommer og 1966 også "Defensor Vinculi" ved tribunalet i Münster. 1967 – Generalvikar i Münster. 1967 – residerende domkapitular am St.-Paulus-domkirken i Münster.
Utnevnt til titularbiskop av Rotaria og til hjelpebiskop i Münster den 18. januar 1973 og bispeviet den 24. februar 1973. Utnevnt til biskop av Münster den 11. januar 1980.