Vatikanet - KI (KAP) - Den brasilianske kardinalen Lucas Moreira Neves døde søndag den 8. september 2002 i Roma, en uke før sin 77-årsdag. Fra 1987 til 1998 var han erkebiskop av São Salvador da Bahia og dermed brasiliansk primas, mens han fra 1998 til 2000 var prefekt for Bispekongregasjonen i Vatikanet etter kardinal Bernardin Gantin. For to år siden pensjonerte han seg overraskende på sin 75-årsdag og overlot stillingen som prefekt til kardinal Giovanni Battista Re.
Kardinal Neves ble født den 16. september 1925 i São João del Rei i delstaten Minas Gerais i Brasil i en familie med afrikanske røtter. Han sluttet seg selv til dominikanerordenen (Ordo Praedicatorum - OP) og ble presteviet den 9. juli 1950 i Saint-Maximin. Han ble den 9. juni 1967 utnevnt til hjelpebiskop av São Paulo av pave Paul VI (1963-78). Den 7. mars 1974 ble han kalt til kurien i Vatikanet og utnevnt til visepresident for Det pavelige råd for Legfolket. Han ble den 15. oktober 1979 utnevnt til titularerkebiskop og sekretær for Bispekongregasjonen. Den 9. juli 1987 ble han utnevnt til erkebiskop av São Salvador da Bahia i Brasil og dermed brasiliansk primas (1987-98).
Han ble den 28. juni 1988 kreert til kardinalprest av Ss. Bonifacio ed Alessio av pave Johannes Paul II. I 1995 ble han valgt til president for den brasilianske bispekonferansen som representant for den konservative fløy. Han ble den 25. juni 1998 kalt tilbake til Vatikanet og utnevnt til prefekt for Bispekongregasjonen og president for Den pavelige kommisjonen for Latin-Amerika. Han ble samme dag forfremmet til kardinalbiskop av det suburbikariske setet Sabina-Poggio Mirteto. Han gikk av som prefekt for Bispekongregasjonen og president for Den pavelige kommisjonen for Latin-Amerika allerede på sin 75-årsdag den 16. september 2000 av alders- og helsemessige årsaker. Det hadde da en tid vært kjent at han led av alvorlig sukkersyke (diabetes).
Han ble regnet som en aktuell pavekandidat helt til sin pensjonering, men deretter gjorde hans helseproblemer det uaktuelt. Han ville ellers vært en perfekt kandidat med erfaring fra både kurien og ledelsen av et stort bispedømme, en konservativ ordensmann immun mot frigjøringsteologien, men også «politisk korrekt» som mørkhudet og fra Latin-Amerika.
Etter kardinal Neves' død er det nå 173 medlemmer av kardinalkollegiet, hvorav 117 er under 80 år og dermed kan delta i pavevalg.
Kathpress 9. september 2002 KI - Katolsk Informasjonstjeneste, Oslo (o: pe)
9. september 2002