Sánchez ble født den 17. mars 1920 i Pandan i det nordfilippinske bispedømmet Virac. Etter teologistudier i Naga City og Manila ble han presteviet den 12. mai 1946 i Naga City. Først virket han i sognesjelesorgen, deretter drev han undervisning. I 1968 ble han hjelpebiskop i Caceres og i 1972 koadjutor-biskop i Lucena. Dette bispedømmet overtok han i 1976, og seks år senere ble han utnevnt til erkebiskop av Nueva Segovia.
I 1986 hentet den salige pave Johannes Paul II (1978-2005) ham til kurien som sekretær for Misjonskongregasjonen. Samme pave utnevnte ham i 1991 til prefekt for Kleruskongregasjonen og kreerte ham til kardinaldiakon. Han trådte tilbake fra denne stillingen i 1996 av aldersgrunner, 76 år gammel. Fra 1991 til 1993 var Sánchez også president for Den pavelige kommisjonen for bevaring av Kirkens kunstneriske og kulturelle arv.
Etter kardinal Sánchez’ død teller kardinalkollegiet 212 medlemmer. Av disse er 124 yngre enn åtti år og kan dermed delta i et pavevalg.
Kathpress / Katolsk Informasjonstjeneste (Oslo) (pe)