Den hellige Cynan Meiriadog (Meriadog, Meriadoc, Meriadek, Meriadach) (eng; Conan; lat: Conanus) ble født en gang på 300-tallet i Britannia. Han var sønn av Gerontius, bror av kong Octavius den gamle (eller av Octavius selv ifølge «Macsen Wledigs drøm»). Han har lidd den vanskjebne å bli utsatt for Geoffrey av Monmouths «historieskrivning», og det nettet av fabler som han har vevd om Meiriadog, har kludret det til og forvirret historikerne i Bretagne.
Historien forteller at kong Octavius av Britannia giftet bort sin datter til Maximus, som Geoffrey kaller Maximian, som oppkastet seg til motkeiser i Britannia. Da Maximus dro over til Gallia i spissen for en stor hær for å gjøre seg gjeldende der, ledet Octavius’ nevø Conan en stor skare bretonere til hans assistanse. Maximus ble beseiret i Aquileia i 388 da han marsjerte mot keiser Valentinian II (375-92), og Conan vendte aldri tilbake til Britannia. Dette har blitt videre utbrodert av bretonske historikere, som lar Conan Meriadoc slå seg ned der og bli stamfar for kongene av Bretagne.
Legenden slik den er akseptert i Bretagne, sier at Conan Meriadoc og hans menn fra Britannia fikk territoriet Armorica (Bretagne) av Maximus som belønning for de tjenester de ga ham. Etter Maximus’ fall i 388 hevdet Conan seg som hertug av Armorica, men underkastet seg keiser Valentinian II. Da til slutt denne delen av Gallia i 409 hadde gjort opprør mot keiserne og utvist deres magistrater, erklærte Conan seg uavhengig og styrte Armorica som monark til sin død rundt 421.
I Historia Britonum står det: «Den syvende keiseren som regjerte i Britannia var Maximianus [Maximus]. Han dro fra Britannia med alle de britiske soldatene og drepte Gratian, romernes konge, og ble keiser over hele Europa, og han ville ikke la soldatene som hadde kommet over med ham, dra tilbake til Britannia, til deres hustruer og sønner og eiendommer. Men han ga dem mange regioner (…). Disse er britene i Armorica, og de har til denne dag aldri vendt tilbake».
Den første forfatteren som oppgir navnet Conan, er biografen til den hellige Goeznovius (Goueznou) (d. ca 675), skrevet i 1019 og dedisert til biskop Eudo av Léon: «Man leser i Historia Britannica at da bretonerne under Brutus og Corineus hadde erobret Albion (Albidia), som etter dem fikk navnet Britannia, og de omliggende øyene, så deres antall vokse og deres imperium blomstre til en slik grad, at Conan Meriadoc, en god katolikk og en krigersk mann, fulgt av en uendelig mengde som ikke lenger kunne klare seg på øya, seilte over havet og gikk i land i Gallia på kysten av Armorica. Der var hans første residens nær elven Guilido i Ploucoulm, på et sted som til denne dag har navnet Castel Meriadoc (Plougoulm nær Morlaix).
Med sine bretonere erobret han hele den regionen fra et hav til et annet så langt som byen Angers, sammen med Rennes og Nantes, og drepte alle de innfødte som fortsatt var hedninger. Deretter bygde de på ulike steder kirker hvor de kunne synge Guds pris, og deretter ble landet ved Guds nåde kalt Lille Britannia».
Historien i Goeznovius’ biografi er ikke bekreftet av noen annen forfatter, og den motsier også noen av de tidligere helgenbiografiene om at okkupasjonen av Bretagne først skjedde på 400- og 500-tallet og skjedde fredelig.
Cynan opptrer først i den gamle walisiske sagaen som kalles Maxen Wledigs drøm i The Red Book of Hergest, fra sent på 1300-tallet. Der gjøres han til sønn av Eudaf ab Caradog og bror av Adeon og Elen Luyddog (av gislene), som ble den legendariske hustruen til Maxen Wledig eller Maximus. Det eventyret gir en beretning om erobringen av og koloniseringen av Armorica som ligner Geoffreys. De drepte alle mennene og holdt kvinnene i live. Det skiller seg fra Geoffreys versjon i det at den gjør Cynan til bror av Elen, ikke fetter.
I Iolo-manuskriptene hevdes det at Maxen Wledig «ga land og privilegier til nasjonen Cymry i Llydaw, med Cynan Meriadog som fyrste over dem. 20 000 av nasjonen Cymry dro dit, ved siden av kvinner og barn, og der har de blitt værende til denne dag».
Koloniseringen av Bretagne fra Britannia nevnes ikke i de tidlige triadene av første og andre serie, men i en av triadene i den tredje serien (fra rundt 1500-tallet) leser vi: «Den tredje ekspedisjonen fra denne øya ble ledet av Elen Luyddog og hennes bror Cynan, herre av Meiriadog, til Llydaw, hvor de mottok land og herredømme fra keiser Maxen Wledig, for å ha hjulpet ham mot romerne. De mennene kom fra landet Meiriadog, og landet Seisyllwg (Siluria), og Gowerland, og Gorwennydd (i Glamorgan): ikke en av dem returnerte, men de ble værende i Llydaw og Ystre Gyfaelwg og hersket der».
Verken i Maxens drøm eller noe annet sted i genuin walisisk tradisjon kalles Cynan for Cynan Meiriadog. Cynan og hans familie har en plass i walisisk historisk tradisjon, hvor Stradweul, datter av hans bror Gadeon, er hustru til Coel Hên, alias Coel Godebog. Mens Meriadoc synes å ha vært forskjellig fra Cynan og utelukkende tilhøre bretonsk tradisjon.
Samleren av noen av dokumentene trykt i Iolo-manuskriptene kunne ikke motstå fristelsen til å inkludere ham blant de walisiske helgenene. Notisen sier: «Cynan ab Eudaf, av familien til Bran Fendigaid, var biskop i London på Maxen Wledigs tid» (300-tallet). Han er den Conanus som angis som den femte «erkebiskop» av London.
Conans provins var rikelig utstyrt med væpnede menn, men den manglet hustruer. Så for å befolke området sendte han bud til sin onkels gamle allierte, Donaut av Dumnonia (Cornwall, Devon og det meste av Somerset), etter en mengde korniske kvinner. Conan foreslo å sementere alliansen mellom de to folkene ved å gifte seg med Donauts hellige datter Ursula. Selv om Donaut var henrykt over alliansen, hadde Ursula bestemt seg for et liv i tjeneste for Gud. Hun gikk imidlertid med på ekteskapet på den betingelse at hun først fikk foreta en valfart gjennom Europa. Conan synes å ha sluttet seg til henne i Roma, hvor den hellige pave Siricius (384-99) selv viet dem. Han reiste åpenbart ikke sammen med henne til Köln, hvor Ursula døde.
I senere år fikk han betydelig innflytelse over Dumnonia etter at svigerfaren døde. Men styringen av Armorica og Dumnonia var forent i bare en kort tid. Conan giftet seg igjen med Dareca fra Irland, en angivelig, men usannsynlig søster av den hellige Patrick. Da Conan døde rundt 421, gikk kontrollen over hver av regionene over til de to sønnene fra de to ekteskapene, Erbin (Gadeon) og Gradlon. Erbin var konge av Bretagne (ca 387-ca 400), og Gradlon (Gadion, Gadeon, Cadfan) skal ha vært konge av Dumnonia (ca 387-ca 390).
Kilder: Baring-Gould (3), en.wikipedia.org, earlybritishkingdoms.com, celtnet.org.uk - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden
Opprettet: 13. november 2011